Alle Augen sind auf die Air Force One gerichtet, als Donald Trump nach dem NATO-Gipfel in Ankara vor laufenden Kameras in seine Präsidentenmaschine steigt. Für die Journalistinnen und Journalisten am Flughafen sieht alles nach einem normalen Abflug aus. Doch wenig später beginnt ein Manöver, das erst rund einen Monat später öffentlich wird: Trump soll die Maschine versteckt in einem Cateringwagen wieder verlassen haben.
Der Wagen bringt ihn zu einem kleineren Militärflugzeug. Die große Maschine hebt währenddessen mit Journalistinnen, Journalisten und Mitgliedern des Weißen Hauses ab. Viele von ihnen glauben laut Medienberichten, der Präsident sitze weiterhin mit an Bord.
Der Präsident verschwindet
Über den ungewöhnlichen Flug berichtete zuerst die Washington Post. Reuters, AP und weitere internationale Medien griffen die Recherche am 11. August auf. Hintergrund war laut den Berichten eine von US-Sicherheitsbehörden ernst genommene iranische Bedrohung gegen Trump. Seine Reise sollte deshalb möglichst schwer nachvollziehbar werden.
Der Plan beginnt mit einer Täuschung. Trump steigt öffentlich in die ältere Präsidentenmaschine. Danach fährt ein Cateringfahrzeug an das Flugzeug. Solche Fahrzeuge gehören an Flughäfen zum Alltag und werden genutzt, um Essen und Getränke in große Maschinen zu laden. In diesem Fall soll Trump in einem Cateringcontainer verborgen worden sein. Das Fahrzeug bringt ihn anschließend zu einer C-32A der US Air Force.
Die C-32A sieht deutlich unscheinbarer aus als die berühmte Boeing 747 des US-Präsidenten. Sie basiert auf einer Boeing 757 und wird von der US Air Force für den Präsidenten, den Vizepräsidenten und andere hochrangige Regierungsmitglieder eingesetzt. Von Ankara aus brachte sie Trump nach Großbritannien.
Air Force One ist eigentlich kein Flugzeugname
Ein Detail macht die Geschichte noch ungewöhnlicher. Der Begriff Air Force One bezeichnet streng genommen kein einzelnes Flugzeug. Er ist das Funkrufzeichen für jedes Flugzeug der US Air Force, sobald der Präsident an Bord ist. Sitzt Trump also in einer C-32A, wird auch diese Maschine zur Air Force One.
Im Alltag verbinden wir den Namen trotzdem mit den riesigen Präsidentenmaschinen vom Typ VC-25. Diese speziell umgebauten Boeing 747 gehören zu den bekanntesten Symbolen der amerikanischen Präsidentschaft. Beim Manöver in Ankara wurde ausgerechnet dieses auffällige Symbol zum Ablenkungsmanöver.
Journalisten fliegen mit dem Köder
Besonders heikel ist ein weiterer Teil der Geschichte. Die ältere Präsidentenmaschine flog laut Reuters als eine Art Köder weiter. An Bord befanden sich Mitglieder des mitreisenden Pressekorps und Beschäftigte des Weißen Hauses. Sie wussten dem Bericht zufolge teilweise nichts vom Flugzeugwechsel. Während des Fluges sollten die Fensterblenden geschlossen bleiben.
Von außen entstand damit der Eindruck, Trump befinde sich weiterhin in der großen Maschine. Seine tatsächliche Position blieb verborgen. Für mögliche Angreifer sollte es schwieriger werden, herauszufinden, welches Flugzeug das eigentliche Ziel wäre.
Das wirft zugleich eine unangenehme Frage auf. Wenn eine Maschine bewusst Aufmerksamkeit auf sich zieht, während sich der Präsident heimlich woanders befindet, was bedeutet das für die Menschen an Bord? Die veröffentlichten Berichte zeigen bisher vor allem, wie umfassend die Geheimhaltung war. Auch Teile des eigenen Teams kannten den gesamten Plan offenbar nicht.
Warum Iran für Trumps Sicherheit eine Rolle spielt
Die Sicherheitsmaßnahmen stehen im Zusammenhang mit den angespannten Beziehungen zwischen den USA und Iran. Trump war bereits früher Ziel iranischer Mordpläne. US-Behörden warfen iranischen Akteuren in den vergangenen Jahren vor, Anschläge auf ihn geplant zu haben. Die Bedrohungslage verschärfte sich im Umfeld des Iran-Krieges 2026 weiter.
Für den Secret Service und andere Sicherheitsbehörden entsteht dadurch ein schwieriges Problem. Ein US-Präsident reist mit einem riesigen Apparat aus Sicherheitspersonal, Regierungsmitarbeitern, Kommunikationstechnik und Presse. Seine Bewegungen lassen sich deshalb nur schwer verbergen. Ein bekanntes Flugzeug mit der Aufschrift „United States of America“ macht die Sache noch komplizierter.
Genau hier liegt der Sinn solcher Täuschungsmanöver. Wer einen Präsidenten schützen will, versucht im Ernstfall auch Informationen über seinen Aufenthaltsort zu kontrollieren.
Präsidenten reisen öfter heimlich
Die Methode ist ungewöhnlich, völlig neu ist sie jedoch nicht. US-Präsidenten nutzten bei besonders gefährlichen Reisen schon früher falsche Routen, geheime Abflugzeiten oder andere Flugzeuge. Auch Trump setzte während seiner ersten Amtszeit bei einer Reise nach Afghanistan auf umfangreiche Geheimhaltung. Joe Bidens Besuch in Kiew 2023 wurde ebenfalls bis kurz vor seiner Ankunft geheim gehalten.
Beim aktuellen Fall fällt vor allem die Inszenierung auf. Trump musste zuerst öffentlich sichtbar sein, damit seine spätere Abwesenheit verborgen bleiben konnte. Der Auftritt vor den Kameras gehörte damit offenbar selbst zum Sicherheitsplan.
Eine Präsidentenmaschine als Ablenkung
Erst am 10. August, rund einen Monat nach dem NATO-Gipfel, wurde die Geschichte öffentlich. Bis dahin hatte das Manöver seinen Zweck erfüllt: Trumps tatsächliche Reise war geheim geblieben. Reuters berichtete am 11. August unter Berufung auf amerikanische Medien und Regierungsquellen über die Details.
Auf Bildern vom Flughafen sieht ein Cateringwagen neben einer Präsidentenmaschine völlig unspektakulär aus. Normalerweise bringt er Essen an Bord. An diesem Tag soll in Ankara jedoch einer der am stärksten bewachten Menschen der Welt darin gesessen haben.
Vielleicht ist das der cleverste Teil des ganzen Plans: Während alle auf die Air Force One schauten, fuhr der US-Präsident einfach in einem Cateringwagen davon.
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